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Budapest hat eine reiche musikalische Vergangenheit, von dem virtuosen Pianisten Franz Liszt, bei dessen Auftritten die Damen regelmäßig in Ohnmacht fielen, bis zu den Opern von Ferenc Erkel. Im frühen 20. Jahrhundert bereisten Béla Bartk (1881-1945) und Zoltn Kodly (1882-1967) ganz Ungarn, um die schwindenden Volkslieder ihres Landes zu sammeln und für die Nachwelt zu überliefern. Ihre Werke bereichern die heute blühende ungarische Musikszene. Da die Orchester nicht mehr von staatlicher Seite, sondern von privaten Unternehmen gefördert werden, sind die Finanzen knapp. Einige der besten Sänger und Instrumentalisten sind bereits in den Westen abgewandert, ein Trend, der immer noch anhält. Den verbleibenden Instrumentalisten fehlt es häufig an Übung, denn sie müssen zum Überleben oft noch ein oder zwei andere Berufe nebenbei ausüben. Ohne Zweifel aber entschädigen ihr Elan und ihre Leidenschaft für etwaige Mängel an technischen Fähigkeiten.

Karten für die meisten Konzerte sind an der Kartenkasse der Nemzeti Filharmnia, V. Vörösmarty tér 1 (Tel: (1) 318 02 81), erhältlich. Sie können allerdings auch eine Stunde vor der Vorstellung am Veranstaltungsort gekauft werden. Karten für die Ungarische Staatsoper (Internet: www.opera.hu) sind direkt bei der Staatsoper, VI. Andrssy t 20 (Tel: (1) 332 79 14), erhältlich.

Volksmusik wird sehr oft im Petfi Csarnok in Vrosliget (Internet: www.petoficsarnok.hu) und im Almssy téri Szabadidközpont (Almssy-Platz-Freizeitzentrum) veranstaltet.

Ausführliche Veranstaltungskalender sind auf der Internetseite des Budapester Touristeninformation (Internet: www.budapestinfo.hu/de) und in der deutschsprachigen Pester Lloyd (Internet: www.pesterlloyd.de) zu finden. Englischsprachige Veranstaltungsverzeichnisse findet man im bei LiveBudapest (Internet: www.livebudapest.com), in der Budapest Week (Internet: (www.budapestweek.com) und der Budapest Sun (Internet: www.budapestsun.com).

Zwar hat Budapest über 30 Kinos, aber nur rund 5% der gezeigten Filme sind ungarische Produktionen ein klarer Vorteil für den Reisenden, besonders da ausländische Filme meistens untertitelt (und nicht synchronisiert) sind. Programmhinweise finden Besucher in der Budapest Week, der Budapest Sun und den deutschsprachigen Zeitungen. Man kann auch versuchen, sich in den ungarischen Magazinen Pesti Msor (59 Ft), Pesti Est (das mit dem UKW-Radiosender EST in Verbindung steht und etwas ausführlichere Informationen enthält, besonders über Filme in englischer Sprache) oder Open zurechtzufinden. Es gibt viele große Mainstream-Kinos, aber auch eine große Auswahl an Programmkinos. Im Atrium, II. Margit kört 55 (Tel: (1) 212 53 98), werden die üblichen Hollywood-Filme gezeigt, das Muvész, VI. Teréz kört 30 (Tel: (1) 352 15 72), dagegen ist auf Experimentalfilme und Klassiker spezialisiert.

Die größte multikulturelle, mehrsprachige Veranstaltung ist das alljährlich stattfindende Filmfestival Magyar Filmszemle im Februar. Wegen der Kürzung von Finanzzuschüssen werden zur Zeit sehr viele Koproduktionen gedreht, u.a. der ungarisch-französische Film Simon Magus von 1999, der bei den ungarischen Filmfestspielen des gleichen Jahres eine Sensation auslöste.

Beim Budapester Filmfestival (an einem langen Wochenende im Februar) wurden seit seiner Einführung 1969 bekannte Filme gezeigt. Das Budapester Frühlingsfestival ist die größte Veranstaltung der Kunstszene, und Karten sind früh ausverkauft. Der Schwerpunkt dieses Festivals (etwa Mitte März bis Mitte April) liegt auf klassischer Musik, obwohl auch Tanz und Volksmusik aufgeführt werden. Das Budapester Herbstfest (Ende Sept. bis Mitte Okt.) ist eine etwas lässigere Angelegenheit als das Frühlingsfestival und präsentiert Theater-, Film- und Tanz-Aufführungen und Kunstausstellungen.

Der 'Freiheitsdichter' Sndor Petfi (1823-1849) war der bedeutendste ungarische Dichter im 19. Jahrhundert, einer Zeit der Freiheitsbestrebungen des ungarischen Volkes gegen die österreichische Monarchie. Einer seiner beliebteste Romane war Jnos, der Held (Jnos Vitéz). Im März 1848 wurde Petfi zum Führer der Pester Revolution, sein bekanntestes Gedicht Nationales Lied (Nemzeti dal) faßte die Impulse des nationalen und demokratischen Bestrebens auf einzigartige Weise zusammen. Bis heute ist Sndor Petfi eine der bekanntesten literarischen Größen in Ungarn. Die ungarische Literatur der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde besonders von dem Lyriker und Essayisten Dezsô Kosztolnyi (1885-1936) und dem Schriftsteller Sandor Mari geprägt. Die Bücher Maris waren jahrzehntelang in Ungarn verboten, und seine bekannteren Werke wurden erst vor wenigen Jahren wieder ins Deutsche übersetzt. In seinen Büchern schildert Mari Gestalten und Geschehnisse vor dem Hintergrund der langsam zusammenbrechenden österreichisch-ungarischen Donaumonarchie, seine Romane umfassen u.a. Die Glut (1942) und Das Vermächtnis der Eszter (1939).

In Gyula Krdys Roman Meinerzeit (1913) werden die Erlebnisse eines einzigen Tages, den eine Gruppe verschiedener Individuen gemeinsam in einem Wirtshaus verbringt, zu einer gesellschaftlichen und geschichtlichen Studie des Ungarns der 1920er Jahre. Auch Die Rote Postkutsche (1913) spielt vor dem Hintergrund der zerbröckelnden Habsburger Monarchie. Einer der bekanntesten ungarischen Schriftsteller der letzten Jahrzehnte ist der in Budapest geborene Literaturnobelpreisträger Imre Kertész. Sein berühmtestes Werk ist Roman eines Schicksallosen (Sorstalansay) (1975) in dem die Grauen des Konzentrationslagers Auschwitz aus der naiven und zeitweise erschreckend aufgeräumten Sicht eines 15-jährigen Jungen geschildert werden. Weitere Bücher von Kertész sind Kaddisch für ein nichtgeborenes Kind, Der Spurensucher und Ich, ein Anderer.

Der Palast der Künste stellt eine einmalige Institution in Mitteleuropa dar, denn das Kulturzentrum setzt auf Traditionspflege, unterstützt Experimentierfreude, fördert klassische Musik, Oper, Tanz, Jazz, Weltmusik, anspruchsvolle Popmusik und bildende Künste. Das Nationale Philharmonische Orchester (Internet: www.filharmonikusok.hu), der Chor und die Notensammlung, das Ludwig-Museum der zeitgenössischen Künste und das Nationale Tanztheater haben hier gleichermaßen ein neues Zuhause gefunden. Einer der bekanntesten Konzertsaale von Budapest ist der Béla Bartk Nationale Konzertsaal im Palast der Künste.

Das relativ gut finanzierte Budapest Festival Orchestra (Internet: www.bmc.hu/bfz) gehört zu den wenigen, die internationalem Standard entsprechen und regelmäßig Gast-Solisten und -Dirigenten einladen. Eine recht anständige Leistung erbringt normalerweise auch das Ungarische Staatsorchester. Das von der Telefongesellschaft MATV finanzierte MATV-Sinfonieorchester (ehemals Orchester der ungarischen Post) ist ein vielversprechendes Orchester und spielt im MATV Zenehz, IX. Pva utca 10-12 (Tel: (1) 215 79 01), das 200 Sitzplätze und eine gute Akustik hat.

Der wichtigste Musikveranstaltungsort in Budapest ist die Zeneakadémia, VI. Liszt Ferenc tér (Tel: (1) 341 47 88. Internet: www.zeneakademia.hu), wo auch die Franz-Liszt-Musikakademie beheimatet ist. Es ist nicht einfach, Karten zu erhalten, da die meisten Veranstaltungen Tage im Voraus ausverkauft sind. An Freitagabenden finden im Bartk-Haus, II. Csaln utca 29 (Tel: (1) 394 4472. Internet: www.principal.hu/bartok_museum.htm), dem früheren Wohnhaus und heutigen Museum zu Ehren des großartigen Komponisten, Kammerkonzerte mit den besten ungarischen Musikern statt. Die Ungarische Staatsoper (Internet: www.opera.hu) führt ihr Repertoire teilweise im beeindruckenden Opernhaus Magyar llami Operahz auf, VI. Andrssy t 22 (Tel: (1) 353 01 70. Fax: (1) 311 90 17), aber auch im riesigen Erkel Sznhz, VIII. Köztrsasg tér 30 (Tel: (1) 333 05 40), das im sozialrealistischen Stil errichtet wurde und für weniger populäre Inszenierungen genutzt wird.

Im Opernhaus ist auch das Budapester Philharmonische Orchester (Internet: www.bpo.hu) beheimatet, das 1853 von dem ungarischen Komponisten Ferenc Erkel gegründet wurde und eines der ältesten und renommiertesten Orchester in Ungarn ist. Im ehemals Habsburger Fvrosi Operett Sznhz (Städtischen Operettenhaus), VI. Nagymez utca 17 (Tel: (1) 269 38 70), wird u.a. auch die beliebteste der ungarischen Operetten, Die Csrds-Prinzessin von Klmn, aufgeführt.

Ein Tip ist das Ungarische Nationalballett der Staatsoper Budapest. Volksmusik und Tanz kann man aber auch in den Tanzhäusern (Tnchz) erleben. Zu den traditionellen Instrumenten gehören u.a. die erste Geige, der Kontra (eine Viola mit drei Saiten) und der Kontrabass. Manchmal wird auch eine Drehorgel gespielt. Im Kalamajka-Tanzhaus (Belvrosi Ifjusgi Mveldési Hz), V. Molnr utca 9 (Tel: (1) 317 59 28), wird Tanz und Unterricht zu den Klängen der Kalamajka-Gruppen angeboten, außerdem treten regelmäßig Dorf-Musikgruppen auf (Mitte Juni bis Mitte Sept. geschlossen). Das Staatliche Ungarische Folklore-Ensemble (Magyar llami Népi Együttes), I. Corvin tér 8 (Tel/Fax: (1) 201 50 17. Internet: www.hungariakoncert.hu), führt professionell Volkstanz und -musik auf.

Informationen zur Musik der Sinti und Roma sind vom Freizeitzentrum Almssy tér, VII. Almssy tér 6 (Tel: (1) 352 15 72), erhältlich, das von Okt. bis Mai geöffnet ist. Allgemeine Informationen zu Volkstänzen sind im Veranstaltungsverzeichnis der Budapest Week aufgeführt. Einzelheiten zum Ende März stattfindenden Nationalen Volksfestival (Orszgos Tnchztallkoz) sind beim Berufsverband der Volkstänzer (Tel: (1) 201 37 66) erhältlich.

Trotz der schwachen Finanzierung gibt es über 30 Theater in Budapest, die sich vor allem mit einem Repertoire aus Shakespeare und den ungarischen Klassikern über Wasser halten. Die ungarische Art der Schauspielerei ist immer noch sehr formell und recht steif. Vorführungen beginnen um etwa 19.00 Uhr. Die Theaterkassen sind entweder den ganzen Tag oder mindestens eine Stunde vor Vorstellungsbeginn geöffnet, Kreditkarten werden nicht akzeptiert. Das Katona Jzsef Szinhz, V. Petfi Sandor utca 5 (Tel: (1) 318 65 99), steht in dem Ruf, das beste ungarische Theater zu sein. Daß Ungarn immer noch kein Staatstheater hat, ist allerdings als ein Skandal, für den sich keine Lösung anzubieten scheint.