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Stadt der Suende und der dekadenten Exotik der 1920er und 1930er Jahre, Schauplatz hartnaeckiger Kaempfe waehrend der japanischen Invasionen und in Kriegszeiten, Wiege des chinesischen Kommunismus, die jedoch von der Kulturrevolution verschont blieb, Vorzeigestadt des modernen China und Inspiration fuer anruechige Romane, Filme und Cocktails - keine andere Stadt des Landes ist mit derart vielen Assoziationen verbunden wie Shanghai.

Der Name der zweitwichtigsten Stadt der aeltesten ueberlebenden Zivilisation der Welt - eine Hafenstadt am Huangpu-Fluss, wo sich der Jangtze in das ostchinesische Meer entleert - heißt woertlich uebersetzt ueber dem Ozean".

Peking mag geheimnisvoller sein, aber Shanghai bietet dem Besucher eine gehaltvollere, fast mythische Atmosphaere.

Bis zur Song Dynastie (960-1126) war das Gebiet Marschland. Danach wurde es von mongolischen und anderen nordischen Nomadenvoelkern besiedelt, die in das Land eingefallen waren. Bis zum Jahre 1291 hatte sich Shanghai zu einer Kreisstadt entwickelt.

Die Stadtmauer wurde 1553 errichtet (interessanterweise, um die Stadt gegen japanische Piraten zu schuetzen), eine Zollstelle 1685. Shanghai geriet erst in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, als es waehrend des Ersten Opiumkrieges im Juni 1842 von einer britischen Seeflotte eingenommen wurde.

Durch den Vertrag von Nanking, mit dem sich fuenf Staedte dem westlichen Kolonialhandel oeffnen mussten, wurde Shanghai um Gebiete, die von den drei Kolonialmaechten Großbritannien, Frankreich und USA kontrolliert wurden, erweitert.

Die britischen und amerikanischen Konzessionen wurden bald als das so genannte International Settlement zusammengefasst. Die unbehagliche Koexistenz zwischen dem China der Qing Dynastie mit Shanghai als Handelszentrum auf der einen Seite und den westlichen Maechten auf der anderen bescherte der Stadt fast ein Jahrhundert lang eine rasante Entwicklung.

Heute ist der Yu-Garten in der Altstadt alles, was noch an die vorkoloniale Zeit Shanghais erinnert. Vom Kolonialismus zeugen die Architektur der ehemaligen franzoesischen Konzession sowie die vornehmen alten Gebaeude an der Uferpromenade des Waterbund, kurz Bund, und am Platz des Volkes.

Gegenueber der urspruenglichen Siedlung Puxi auf der anderen Seite des Flusses befindet sich das zukuenftige Shanghai mit dem Pudong New Area. Dort stehen der symboltraechtige Orient Pearl Tower, der riesige JinMao Tower im Art-deco-Stil und das alles ueberragende World Financial Centre mit 101 Stockwerken und dem Park Hyatt Hotel.

Bis zum Jahre 1937 hatte sich Shanghai zur fuenft groeßten Stadt der Welt und Chinas modernster Metropole entwickelt, in der zahlreiche oestliche und westliche Kulturen zusammenlebten. Von den politischen Auseinandersetzungen, die im Rest des Landes tobten, war Shanghai Dank seines Kolonialstatus verschont geblieben. Im August desselben Jahres jedoch fielen die ersten chinesischen Bomben auf die auslaendischen Konzessionen.

Es folgte ein Exodus der auslaendischen Siedler, und als der Krieg 1941 im Pazifik ausbrach, blieben den Japanern nur wenige Auslaender fuer ihre Internierungslager. Die Briten und die Amerikaner gaben ihre Kolonialrechte 1943 zugunsten ihrer neuen Alliierten, den Chinesen, auf. Nach der Kapitulation der Japaner 1945 uebernahm China die Macht in Shanghai. Nur vier Jahre spaeter fiel die Stadt jedoch in die Haende der chinesischen Roten Armee.

Unter kommunistischer Fuehrung wurden die Shanghaier Unternehmen verstaatlicht, und die Stadt erfreute sich keiner großen Beliebtheit bei der politischen Elite. Das aenderte sich mit der Kulturrevolution, als Mao Zedong die Metropole zum zentralen Stuetzpunkt seiner Viererbande und seiner Kampagne gegen die Fuehrung in Peking machte. Shanghai blieb das Zentrum der Kulturrevolution und ihrer Exzesse bis zum Tode Mao Zedongs 1976. Der Wiederaufbau danach ging nur schleppend voran.

Als Deng Xiaoping aber in den spaeten 1980er Jahren den Maechten des Kapitalismus freie Zuegel ließ, ergriff Shanghai seine Chance. Durch die Unterstuetzung der Regierung, fuer die Shanghai eine zentrale Rolle in der wirtschaftlichen Expansion Chinas spielt, hat sich die Metropole mit halsbrecherischer Geschwindigkeit entwickelt und profitiert von massiven Investitionen, einem kommunalen Wiederaufbau sowie einer wirtschaftlichen Renaissance Dank des Beitritts zur Welthandelsorganisation WTO im Jahre 2001.

Der Große Preis von China der Formel 1 fand 2004 zum ersten Mal in Shanghai statt, und im selben Jahr kuerte die Zeitschrift Time die Stadt zur angesagtesten Metropole der Welt. Im Jahr 2007 war sie Austragungsort der ersten Special Olympics Asiens und 2010 der Expo Shanghai.

Heute ist Shanghai die bei weitem reichste Stadt Chinas. Hunderte von futuristisch anmutenden Wolkenkratzern, schillernde Restaurants, Bars, Hotels sowie urbaner Wohlstand, ein hoher Bekanntheitsgrad von Markennamen und eine schlaue Einkaufskultur machen Shanghai zum Rivalen anderer asiatischer Metropolen wie Hongkong, Singapur und Bangkok.

Das Klima ist von Extremen gepraegt. Die Winter sind bitterkalt, die Sommer heiß und schwuel. Die beste Zeit fuer Besuche sind die Fruehlings- und Herbstmonate.