Flug

Inmitten der trockenen Mojavewueste, am Suedrand von Nevada, liegt die Stadt der Superlative Las Vegas eine Oase des Geldes, der Energie und des Lebens, deren raison dtre die Unterhaltung ist.

Las Vegas wird das ganze Jahr ueber besucht, hat extrem heiße Sommer und milde Winter. Obwohl die Einwohnerzahl mit rund 554.000 Oasenbewohnern vergleichsweise niedrig ist, steht der Flughafen der Stadt unter den verkehrsreichsten der Welt an zehnter Stelle. Taeglich kommen hier Horden von Touristen an, die an den Tausenden von Spieltischen und einarmigen Banditen (Spielautomaten) versuchen, das große Los zu ziehen. Jedes Jahr besuchen ueber 39 Millionen Menschen Las Vegas.

Am 15. Mai 2005 wurde Las Vegas 100 Jahre alt und feierte ein rauschendes Geburtstagsfest. Ironischerweise waren die Anfaenge von Las Vegas sehr bescheiden. Im 18. Jahrhundert bezeichnete man die Stelle, wo heute die Stadt steht, als Las Vegas (Spanisch fuer die Wiesen), da eine natuerliche Quelle dort mitten in der Wueste Gruen entstehen ließ. Die Stadt selbst wurde 1905 gegruendet als eine Zwischenstation der Union-Pacific-Eisenbahn zwischen Los Angeles und Salt Lake City und blieb bis zu den dreißiger Jahren ein abgeschiedenes Nest. Als 1931 das Gluecksspiel legalisiert wurde, nahm Las Vegas allerdings schnell seinen heutigen Charakter an. Zuerst kamen nur Scharen von Arbeitern vom nahe gelegenen Hoover-Staudamm, dann aber entwickelte es sich zu einem Urlaubsziel fuer das gesamte Land, wurde ein Magnet fuer Stars wie Frank Sinatra, Elvis und Liberace und zum amerikanischen Unterhaltungszentrum schlechthin. Auch die Mafia blieb nicht fern ein Aspekt der Stadt, der in zahllosen Spielfilmen, wie z.B. in Kasino (1995) und Bugsy (1991), geschildert wird. In den sechziger Jahren begann man mit einer Aufraeumaktion in Las Vegas. Das Gluecksspiel blieb zwar weiterhin die Hauptattraktion, die Kasinos fielen aber unter die Kontrolle großer Unternehmen, und man begann, die Stadt in ein Familienreiseziel umzuwandeln. Golfplaetze gibt es in Las Vegas in Huelle und Fuelle, genau wie Vergnuegungsparks, Einkaufszentren und eine zunehmende Zahl von Museen, wie z.B. das Las Vegas Natural History Museum und das Liberace Museum.

Seit langem haelt in Las Vegas ein kraeftiger Entwicklungsschub an. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts baute man einen riesigen Hotelkomplex nach dem anderen, die um den Titel groeßtes Hotel der Welt konkurrierten und so bekannte und exotische Namen wie Bellagio, Venetian, Mirage, Excalibur, Wynn oder Luxor tragen. Gewinner ist immer noch das MGM Grand mit seinen ueber 5000 Hotelzimmern, das im Grunde eine Stadt fuer sich ist. Danach wurden Miniversionen von Staedten wie New York, Paris und Venedig gebaut. So kann man sich in Las Vegas durch einen Kanal schippern lassen und sich dabei wie in Venedig fuehlen. Wem eher nach Pariser Flair der Sinn steht, der kann auf der oberen Ebene der Eiffel-Turm-Nachbildung im Restaurant speisen. New-York-Fans werden sich im Hotel New York New York sehr wohl fuehlen. Im Innern des Hotels wurde das New Yorker Stadtleben nachempfunden. Den traditionellen Charakter von Las Vegas findet man noch in Downtown mit seinen kleineren, etwas anruechigen Kasinos.

Die groeßte Bausstelle ist zurzeit das Multi-Milliarden-Dollarvorhaben einer Mini-Stadt in der Stadt, die bis Ende 2009 fertig gestellt werden soll. Das so genannte City Center wird zwischen dem Bellagio und Monte Carlo Hotel direkt am Strip liegen. Neben mehreren Hotels entstehen zahlreiche Wohnungen, Geschaefte, Restaurants und Unterhaltungseinrichtungen sowie ein Hotel-Condominium-Casino-Komplex in zwei 200 Meter hohen Tuermen.

Da Las Vegas voellig von der Unterhaltungsbranche dominiert wird, ist sie die wichtigste Stuetze der Wirtschaft, laesst schillernde Hotels, Geschaefte und Lokale entstehen. Andere Wirtschaftszweige, wie z.B. die Bauindustrie, existieren zum großen Teil nur, weil neue Hotels gebaut und bestehende vergroeßert werden muessen. Las Vegas ist mittlerweile die Stadt mit der groeßten Wachstumsrate.

Man koennte fast behaupten, dass die unglaubliche Anziehungskraft auf Besucher eine Art Vergnuegungspark in Stadtformat geschaffen hat. Die Einwohner fuehren ein normales Leben in normalen Vororten, fuer Besucher aber ist Las Vegas ein endloser Spielplatz mit Neonlichtern, Hotelvorhallen, Oben-Ohne-Revues, Live-Unterhaltung und Kasinos.