Flug

Ganz gleich, was man von dieser quirligen, schwuelheißen, exotischen Stadt haelt die Megacity Bangkok, die am schnellsten wachsende Metropole Asiens mit ueber 7 Mio. Einwohnern (2009), hinterlaesst immer einen starken Eindruck.

Fuer manch einen sind die Hektik, die Hitze, der viele Verkehr und der Mangel an persoenlichem Freiraum allerdings zu viel und Grund genug, Bangkok so schnell wie moeglich wieder zu verlassen. Fuer andere ist die schiere Energie einfach berauschend.

Die Stadt bietet eine seltsame Mischung aus traditioneller oestlicher und moderner westlicher Kultur; deshalb steckt jede Straße voller Überraschungen. Schaebige Huetten stehen dicht gedraengt neben exotischen Tempeln mit prachtvollen Gaerten, die wiederum von modernen Hotels und Buerogebaeuden ueberschattet werden. Wegen der staendig wachsenden Nachfrage nach Wohnraum, wurden die aermeren Bevoelkerungsschichten an den Stadtrand in Slums gedraengt. Auf diese Weise entstand in der City Platz fuer Neubauten mit schicken Wohnungen fuer die betuchteren Bangkoker. Bangkok hat sich zu einer Weltstadt entwickelt, mit entsprechend dichtem Verkehr, den auch der Skytrain nicht auflockern konnte. Chaos gibt es nicht nur auf den Straßen, sondern auch auf dem Chaophraya-Fluss, der mitten durch die Stadt fließt. Er wird kreuz und quer von langen schmalen Booten, Flusstaxis und kleinen Ruderbooten befahren, und so grenzt es schon an ein Wunder, dass diese sich stets auszuweichen verstehen.

Das traditionelle thailaendische Leben ist nie sehr fern: Schon morgens sieht man im dichtesten Verkehr Moenche in orangefarbenen Gewaendern, die Almosen sammeln; und am Fluss, nur ein paar Schritte vom Stadtzentrum entfernt, leben weite Teile der Bevoelkerung in Pfahlhaeusern und verdienen sich ihren mageren Lebensunterhalt auf dieselbe althergebrachte Weise wie schon Generationen von Thailaendern vor ihnen seit hunderten von Jahren.

Nach der Zerstoerung der alten Hauptstadt Ayutthaya wurde Bangkok 1782 Hauptstadt des damaligen Siam. Die Thailaender nennen es allerdings nicht Bangkok, sondern Krung Thep, was im Grunde eine sehr verkuerzte Version des vollen Namens ist. 1932 endete die absolutistische Herrschaft der Monarchie und wurde durch die konstitutionelle Monarchie ersetzt. Bis heute noch wird die Koenigsfamilie auf fast religioese Weise verehrt und sie zu beleidigen gilt als Straftat, die mit Gefaengnis geahndet wird. Seine Hoheit, Koenig Bhumibol, bestieg 1946 den Thron und ist damit weltweit der am laengsten regierende Monarch. Nach dem Ende der absoluten Monarchie ging man zur Demokratie ueber. Dieser Prozess wurde allerdings vom Militaer vereitelt, das haeufig Staatsstreiche veranstaltete, um gegen die Politik der Regierung zu protestieren. In den neunziger Jahren gab es zahlreiche Regierungswechsel. Das Militaer hat mittlerweile jedoch weniger Einfluss auf die Innenpolitik, und die Lage ist etwas stabiler geworden, seit sich die Regierung intensiv um eine Bewaeltigung der Wirtschaftskrise bemueht.

Thailand vertritt eine entschieden antikommunistische Politik, was sich insbesondere auch im Vietnam-Krieg zeigte, als es ein strategischer Verbuendeter der USA war. In letzter Zeit hat sich diese Haltung allerdings etwas gelockert, und die Beziehungen mit den kommunistischen Nachbarstaaten haben sich verbessert. Diese sind inzwischen auch der Vereinigung suedostasiatischer Staaten (ASEAN) beigetreten, in dem Thailand ein einflussreiches Mitglied ist. Thailands wichtigste Wirtschaftszweige sind der Tourismus, die Textilbranche und der elektrotechnische Bereich. Obwohl ueber die Haelfte der thailaendischen Bevoelkerung in der Landwirtschaft beschaeftigt ist und Thailand immer noch der groeßte Reisexporteur der Welt ist, macht dieser Bereich aber nur etwa 15% des Bruttoinlandsprodukts aus. Der traditionell bedeutendste Wirtschaftszweig Landwirtschaft wurde inzwischen vom Industriesektor abgeloest. Die unterschiedlichen Wachstumsraten in der Industrie und der Landwirtschaft in den letzten Jahrzehnten haben zu einer gravierenden Ungleichheit zwischen den Staedten und dem Land gefuehrt.

Thailand ist ein tropisches Land, in dem es das ganze Jahr ueber sehr heiß ist. Die beste Zeit fuer eine Bangkok-Reise liegt zwischen November und Maerz, wenn es am wenigsten Niederschlaege gibt, denn waehrend der Regenzeit ist die Luftfeuchtigkeit extrem hoch. Die Regenguesse sind zwar kurz, aber sehr heftig, und manche Straßen von Bangkok sind dann oft ueberflutet.